Le terme barbaros désignait, à travers une onomatopée méprisante, celui dont le langage est incompréhensible, celui qui ne parle pas grec. C’est seulement après les guerres médiques que le mot fut employé au pluriel pour désigner les Perses, puis, par extension, tous les non-Grecs.

Source : collectif, L’Iran, Des Perses à nos jours, collection « Pluriel », Paris, éditions Fayard, 2012, p. 16.

Image : Orientaux (Perses) dansant, lécythe aryballisque à figures rouges, vers 410 – 400 avant J.-C., Athènes, 17,40 cm, Paris, musée du Louvre.